Le 16 mai 1967, année bouddhique 2511, Nhất Chi Mai, jeune activiste sociale du mouvement bouddhiste, s’immolait par le feu devant la pagode Tư Nghiêm à Saigon. Ce geste désespéré en signe de protestation contre la guerre du Viêt Nam qui s’intensifiait fut explicitée par Mai dans les dix lettres et poésies qu’elle laissa à la postérité. Parmi elles, Je vous en supplie à genoux, traduite ci-dessous :
Chấp tay tôi quỳ xuống / Je vous en supplie à genoux
Pourquoi des Américains s’immolent-ils ?*
Pourquoi le monde manifeste-t-il ?
Pourquoi le Viêt Nam reste-t-il silencieux ?
N’osons-nous pas parler de paix ?
*
Je nous trouve si lâches et si faibles !
Je me sens rempli d’amertume !
Vivante sans pouvoir parler
Morte alors ma voix portera!
*
La paix est une faute !
La paix est communiste !
Pour moi c’est par humanisme,
Que je veux parler de la paix !
*
Je vous en supplie à genoux
Supportez la douleur de ce corps
Qui espère échapper à une vie pathétique !
Arrêtez cela je vous en conjure !
*
Arrêtez cela je vous en conjure !
Depuis deux décennies déjà
Beaucoup de sang a été versé
N’exterminez pas mon peuple !
N’exterminez pas mon peuple !
*
Je vous en supplie à genoux !
* Référence au Quaker américain Norman Morrison, immolé en 1965 à l’âge de 31 ans.
Chấp tay : les mains jointes en prière
FG